連載小説 言霊-コトダマ- 第一話“天変地異” ３p

千里Side
　
俺たちは、悪者狩りをしに現場まで走っていた。
裏の情報によると、かなり凶悪でタチが悪い“荒らし”を、忍の者がやっていると言う。
場所はこの近くの、結構広い林に囲まれた民家。
…どうやら金持ちの家だけを狙っているらしい。
そして、そういう悪い輩をいっぺん絞めるのが俺達の役目。
面倒な仕事だよな…。
「清音、現場はどうですか？」
俺が走りながら清音に聞く。
「ん。…そう遠くはない…んだけどさぁ、千里ぃ、何でアンタ口調変わんの？夜に眼鏡外すとさぁ…」
俺は清音の方を見ると、フッと笑った。
「や、自分だって人格変わってるじゃないか。人のコト言えませんよ？」
「普通、逆でしょ。明らかにおかしいでしょ。敬語が眼鏡であるべきだと思うんだけどっ」
…いや、どうでもいいと思う。
てか、俺のしゃべり口調にいちいち突っ込むなよ。
「…万年二位、オメデトウ。」
悪かったね、万年二位で。…って。
「…は！？」
いきなり何！！何を言い出すの！！…って突っ込んでやりてぇ…。
確かに万年二位ではあるけれど！
それを万年一位に言われるのは！！
…すっごい、癪…っ。
俺だって頑張ってるのに！！
何で天然野郎に勝てないんだぁ！！！
「…千里、何一人で百面相してるの…。怪しいョ…？」
・・・ 。
あ。
なんかデジャヴった。
シチュエーションは違えども。
「何でもないですよ…」
「…いやね？その顔黒すぎて怖いからやめようね…？ていうかホントやめよう？ね？」
清音…。
こいつ、完璧引いてるな…。
まあいいか。
「…で、いきなり何なんですか？」
話を引き戻す。
「…えっと、そうそう、次のテスト。…賭けしない？？」
「…。いや、ホント貴女って脈絡ありませんねぇ…」
賭け…か。
珍しいな、清音が。
「もしもアンタが負けたら、アタシの言う事何でも聞いてよ。でも、アンタが勝ったら、アタシに何でも命令していいよ。…面白そうでしょ？」
…。
何か負けそうな気がしてきた…。
まぁ、いいだろ。
日頃の恨みとか、はらせそうな気がする。
「…いいでしょう。その話、乗った。…後でナシ、とかは受け付けないからな」
「…！…上等じゃん。…いいよ、決まり！！」
絶対勝ってやる。
…こうなったら、気ぃ抜けねぇな。…でも。
「でも、昼の貴女と夜の貴女、人格違う上に、記憶も曖昧でしょう？」
「どうでもいいでしょ、何とかなるし。夜に会えればいいでしょ？」
「…まぁ、そうなんですけれど」
嬉しそうな清音。
…はっ！？
まさか、勝算アリ！？
だからそんな嬉しそうなのか！！？（←鈍い。）
「…千里、何か、場所、近いっ！！」
しばらく走って、いきなり清音が声を上げる。
「やっぱり、情報の通りだ！！」
清音はそう叫ぶと、一人で走りだした。
「…！？清音、一人じゃ…」
止める俺をよそに、清音は
「だーいじょーぶだって！！これでもアタシ強いからっ！！」
などと言って、聞こうとしない。
「…っの、馬鹿ッ！！…もしもレベルが清音より高ければ…あいつっ、消されるぞっっ…！！」
そう。
俺も清音も、昔からずっと続いている、忍の末裔。
そもそも俺が知る限りでは、忍者にもレベルがある。
もし上級の者であれば、一人一人が、自分自身の“能力”を持っている（ゲームに例えるなら、必殺技みたいなモノ）。
下級であればあるほど、“能力”は劣っていく。
それが、レベル。
まぁ、もっとも俺らがどのレベルなのかは知らないんだけど。
「世話の焼ける…っっ！！」
俺はそうつぶやくと、ダッシュで清音を追いかけた。
俺が行くと、清音はすでに戦っているようだった。
相手もかなりのやり手らしく、苦戦していた。
俺も加わろうと、手を伸ばした時だった。
俺の目の前を、鋭く光る小刀が飛んでいったのだ。
「…っ！？」
―…ザクリ。
清音の足から滴る、真っ赤な…血。
「…痛っ！？」
俺は次の瞬間、頭の中が真っ白になって、夢中で戦っていた。
気が付くとすべて片付いた後で、向こうに足を怪我している清音が見えた。
…行かなくては。
手当を、しなくては。
…しかし、その前に。
その前に…―。
　
　-to be continued…-